El único debate económico que existía en Chile durante los años 50 y 60 parecía ser cuánto socialismo era necesario y cuán pronto. Los gobiernos fijaban precios e intervenían en la economía. La élite contemplaba desde fuera cómo su poder y privilegios se desvanecían. Sin embargo, El Mercurio nunca dejó de pedir una economía abierta, liberal.
Mientras la prensa de izquierda y derecha se entregaban a un diálogo de sordos, en 1955 cambió la dirección de El Mercurio y, así el rumbo de Chile. Había muerto Agustín Edward$ Budge. En el mismo año visitó Santiago la misión norteamericana Klein-Sacks, cuyos miembros aconsejaron una economía más liberal.
Los otros yanquis que llegaron a Chile ese año pertenecían a la Universidad de Chicago y eran parte del “Proyecto Chile”, un programa de intercambio patrocinado por la International Cooperative Administration, antecesora de la Agency for International Development (AID). Los profesores Theodore Schultz y Arnold Harberger dirigían la delegación de la casa de estudios del país del norte. En el aeropuerto les esperaban Sergio de Castro y Ernesto Fontaine, alumnos de la Universidad Católica a quienes se escogió por el dominio del inglés que habían adquirido en el Grange School. Con el tiempo los graduados estudiarían en Chicago, muchos con los ganadores del premio Nobel de Economía Milton Friedman, Gary Becker, Friedrich von Hayek y Robert Lucas.
Ellos predicaban la economìa neoliberal. Esta pretende ser una teoría unificada de la economía que, si no hay interferencias del mercado como subsidios o déficit fiscales, afirma que los precios alcanzan un estado de equilibrio, sin inflación, bajo desempleo ni recesiones. Los más radicales, como Friedman y Hayek, planteaban suprimir o por menos privatizar el Banco Central.
La U. de Chicago prometió establecer un Centro de Investigaciones económicas en la Católica, con biblioteca y profesores, y U.C. Accedió a contratar a los graduados de Chicago como profesores una vez que regresaran.
El quinto Agustín Edward$ era en muchos sentidos opuesto a su pluralista abuelo. Distante, autoritario y desligado de los intereses del chileno promedio, Agustín Edward$ Eastman pretendía volver a imponer gobierno y valores aristocráticos en Chile bajo un sistema capitalista. Tomó el control del imperio Edward$ en 1963 y desde esta cima privilegiada respaldó el cambio hacia una economía neoliberal.

Los economistas entrenados en Chicago compartían el desdén de Edwards por el socialismo de la izquierda chilena y por el análisis estructuralista de la CEPAL, la Comisión Económica de las Naciones Unidas para América Latina cuya sede está en Santiago. Edward$ se enamoró tanto del programa de intercambio con Chicago que financió un nuevo campus en 1966. Edward$ puso en marcha también el CESEC (Centro de Estudios Socioeconómicos) en 1963, para importar el concepto de Think Tank. El CESEC aportó municiones para la “Campaña del terror” que enfrentó Allende con PEC, Qué Pasa y El Mercurio.
Los graduados en Chicago ingresarían al CESEC para preparar las políticas de libre mercado por si Alessandri ganaba la elección presidencial de 1970, pero se desbandaron cuando la perdió.
Estos hombres que rápidamente recibieron el apodo de Chicago Boys, terminaron por controlar el Departamento de Economía de la U.C., incluso el decanato, y apartaron a profesores más moderados. Pero, fue El Mercurio, el que difundió sus ideas publicando sus columnas a mediados de los años 60. Edward$ creó una sección de economía, el actual cuerpo B, en 1968, y encargó a los Chicago Boys que dieran lecciones de economía la comunidad empresarial. El Mercurio, diseminó también los escritos de los Chicago Boys en las páginas editoriales y finalmente les fundó la revista Qué Pasa. En el proceso, perfeccionaron la capacidad comunicacional que ocuparían durante la dictadura hasta hoy.

ALGUNOS CHICAGO BOYS
Sergio de Castro Spíkula: Ex ministro de Economía de Pinochet y asesor de Edwards. Ex accionista de Copesa.

Carlos Cáceres Contreras: Ex ministro de Hacienda y ex presidente del Banco Central durante dictadura. Manejó las finanzas en la campaña de Pinochet para enfrentar el Plebiscito de 1988.

Álvaro Saieh Bendeck: Ingeniero Comercial. Su paso por la Universidad de Chicago fue entre 1974 y 1976. Es dueño de COPESA (La Tercera, La Cuarta, La Hora y Qué Pasa), Unimarc y Corpbanca, entre otras empresas. Además, el empresario árabe trabajó en el Banco Central, formó parte del directorio de la U. Andrés Bello y no esconde sus preferencias políticas por los postulados de la UDI.

Pablo Baraona Urzúa: Ex presidente del Banco Central y dos veces ministro de Economía durante la dictadura. Ex rector de U.Finis Terrae.

Espolone